作者： 阮一峰
1、
有一年，我在台湾环岛旅行。
花莲的海边，我遇到一对台湾青年夫妻，带着女儿在海滩上玩。我们聊了起来。
当时，我还在高校当老师。他们问我，是否觉得台湾的孩子很幸福。我说为什么？爸爸指着女儿说：“这些小孩没有升学压力啊。”
这倒是事实。台湾有100多所高校，可是生育率不断萎缩，导致很多大学招不到学生。有一篇报道说：
2006年，台湾考生每科只需考到15分就可以上大学，2007年这个纪录被打破，4科加起来只需18分，2008年更夸张，总分7分就能当大学生了。7分就能上大学，因此成为年度笑话。有人调侃：“即使什么都不会，选择题全部猜 C 都能上不错的学校吧！”
但是，这不能解释一个现象。我想了一会，对那位爸爸道出我的疑惑：“如果考大学如此容易，为什么台湾有那么多补习班呢？”
没到过台湾的人，想象不到补习班可以做成一个这么大的产业：台湾最热闹的商业街上，都是补习班的霓虹广告；补习班老师是高收入行业，名师就是富豪，也是全社会的知名人物。我不明白，为什么补习班有那么多学生，明明没有升学压力啊？
爸爸答不出来，想了半天，只说“父母都希望孩子出人头地啊”。
2、
旅行回来后，我发现大陆的补习班行业也蓬勃兴起了，比台湾有过之而无不及。
每个居住小区的周围，都有好几家补习班公司，招生对象从两三岁的娃娃到十几岁的中学生，全部通吃。补习科目无所不包，从语数外到艺术和体育，寒暑假还提供美日欧的游学项目，供家长选择。每到夜晚，灯火通明，门口都是接送孩子的家长。
我们的补习班公司，还上市了。从最早的新东方，到后来的达内科技、正保教育、学而思、51Talk都是绩优公司，在纽约交易所上市，受到投资者追捧。后面还有一大批培训类创业公司，排队等着上市。这在全世界恐怕也是绝无仅有。
3、
历史最悠久、市场需求最大的培训项目，就是外语培训。
我读中学时，同学里面流行上《新概念英语》和口语补习班。到了大学，流行的是托福和 GRE 补习班。大家认定，英语好，人生才有出路。
那时，外企的收入高，比国企要高好几倍，还有出国的机会。如果能拿到美国大学的奖学金，那就是“鱼跃龙门，过而为龙”了。大家都想走这条路。马克思的名言“外语是人生斗争的武器”，是大家的座右铭。
外语改变了很多中国人的人生。马云说，他小时候整天就在西湖边，跟外国人搭讪练习口语，因此认识了澳大利亚的一家人，受邀出国去澳大利亚待了一个月。他大学读的是英语系，第一个创业项目是翻译社，1995年第一次去美国，在西雅图见到了互联网，觉得这玩意有前途，开始互联网创业。也是因为英语，结识了雅虎的创始人杨致远，得到了一笔对于阿里巴巴最为关键的投资。
4、
中国人对于英语的学习热情，造就了新东方这样的补习班巨头。但是，20年过去了，我渐渐发现，英语学习没有以前那么重要了。
一方面，国内的机会和收入越来越多，不比国外少。更重要的是，技术的快速发展，使得语言的壁垒越来越低，甚至消失。
最早的时候是词典软件，只要鼠标一指，就有中文解释，省得查字典了。后来有了翻译软件，都不需要鼠标指来指去了，直接把全文翻译成中文。到了现在，机器翻译已经很可靠了，语法规则的文献，机器翻译的质量接近人工翻译。
最新的技术成果是，谷歌公司推出了一款实时翻译耳机 Buds，已经上市了。你把耳机戴上，对方说英语，你会实时听到翻译后的中文；你用中文回答，对方会听到英文！有了这个东西，未来还有必要去上口语补习班吗？
我曾经一个人在摩洛哥旅行两周。当地的官方语言是阿拉伯语，上层人士说法语，底层民众说柏柏语，我就会一点英语，大多数时候都无法进行语言交流。但是居然没遇到一点困难，顺利地把这个非洲国家玩了一圈，还在撒哈拉沙漠住了两个晚上。这要感谢两样东西，一是遍及摩洛哥全国的3G网络（华为的功劳），可以随时查交通和酒店的信息，二是准确的地图软件，使我不用问路。
技术使得学好外语，不再那么重要了。对于多数人，这不啻于一个福音，因为外语学习非常耗费生命。
2004年，新加坡领导人李光耀承认了一个错误。独立之初，他决定所有新加坡人不管智商如何，都要学习两门语言，一门是英语，另一门是该人的母语（马来语或汉语）。后来，他发现这个决定有大问题，熟练掌握两门语言，对于人民的要求实在太高了。大多数人根本做不到双语，哪怕学习多年英语，一开口还是结结巴巴，词不达意。强迫所有人学英语，实在是浪费国民的生命。于是，这一年新加坡政府改变规定，只要求人民学习一门语言即可。
5、
随着外语培训的重要性下降，我认为，培训的重头将转为技术培训。以前大家排队去上外语补习班，将来会排队去上技术补习班。
原因就是技术正变得比语言更重要。回到20年前，掌握流利的英语，你会比别人有更多的机会；如今，轮到了技术。谁掌握了技术，谁就有大把的机会。许多家长已经意识到了这一点，小朋友从小不仅要教 ABC，还要教一点编程。
未来的形势远比我们想象的严峻，技术会取代越来越多的人工。展望未来，大部分人，甚至90%以上的人，终其一生只是在社会的底层挣扎，拿着小康或比温饱线略高的工资。
只有技术，才有可能让你翻身。比特币就是一个例子，过去几年中，价格上涨了几百万倍。我知道的许多技术人都通过比特币发了财，而这只是技术带来的财富浪潮之中的一个突出案例。如果你了解技术，你就会看到有这样的机会。现在看上去，只有技术才能提供这样的从底层快速上升的机会。
我有一种悲观的预感。未来只有两种途径可以改变人生，一种是学习技术，另一种是购买彩票。
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